1972年美国前总统尼克松访华时，他的随行记者詹姆斯•罗斯顿患阑尾炎，在北京协和医院做阑尾切除术，该院首次在外国人身上正式应用针刺疗法消除术后疼痛，取得满意疗效。尼克松总统到现场观看了针灸治疗，对神奇的针灸疗法惊叹不已，之后针灸便开始进入美国。针灸疗法能够走出国门，首先是敲开了美国这个经济大国的国门而走向世界的，紧接着其他西方国家也相继开展了对针灸的研究。迄今为止，虽然各国都先后投入很多人力、财力、物力，但对经络实质的研究始终还处于假说阶段，谁也没能把经络、穴位、经气、脉气究竟是什么具体的物质搞清楚，尤其是阴阳、五行、五色、五味，这些让外国人听起来很玄又很头疼但跟经络又密切相关的东西，但那恰恰是进入中医大门必须要迈过去的坎，也是中医文化精髓之所在。

图：经络养生

中医很讲究阴阳，经络也不例外。中医上将经络中内属于脏的且跟脏直接相连，关系最紧密的称为阴经。经络和脏相对应的腑也有密切联系，中医称这种关系为络。将内属于腑的，跟腑直接相连关系最紧密的称为阳经，同样阳经（联）络于腑相对应的脏。阳经在四肢的阳面，阴经在四肢的阴面。平时的经络养生要特别关注阳经的经气旺盛。什么是阳呢？阳代表那些向上的、明亮的、亢进的、强健的东西。与阳相对的代表着向下的、黑暗的、衰退的、虚弱的就是阴。阴阳又是相互依赖依存的。人们总是向往着阳的方面，比如希望自己有用不完的精力、敏捷的思维、强健的身体，但同时又要懂得阴阳的平衡关系。必须知道只有养足自己的阴，才能得到自己所向往的阳。这似乎有些矛盾，但这就是中医的辩证统一，也是外国人难以理解的东方文化。我们会在以后的经络养生中详述这种阴中求阳的具体方法。

中医的五行学说是以木、火、土、金、水五种物质的特性来归类自然界的各种事物和现象，中医称之为取类比象。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。人体经络脏腑和穴位也与五行对应，即木、火、土、金、水分别对应肝经、心经、脾经、肺经、肾经，同时也存在着五行相生相克的关系。依据五行这种生克和经络相互络属沟通关系，便知道脏腑病变常相互影响，当某一脏腑发生病变时，很可能通过上述关系影响到其他脏腑，进而影响整体生理功能发生异常。比如，肝火旺盛的人爱发脾气、爱生气着急，因为木克土故肝火可犯脾，表现为食欲不振、胃脘胀痛、腹满吞酸、胁肋撑胀等症状。这时候就要设法舒理肝气，肝气得舒脾胃功能自调。