《素问·离合真邪论》曰：“吸则内针，……候呼引针，呼尽乃生，大气皆出，……故命曰泻。呼尽内针，……候吸引针，气不得出，……令神气存在，大气留止，故命曰补。” 《针灸大成》曰：“欲补之时，气出针入，气入针出，欲泻之时，气入入针，气出出针。”

补法：当患者呼气时，将针刺入（进针）得气后，病人吸气时（吸气将尽）将针提出，使内气（正气）起到补虚的作用。

泻法：当患者吸气时将针刺入，得气之后，病人呼气时（呼气将尽）将针提出，此时大气（邪气）亡，起到泻实的作用。

此法多用于胸、腹、背部的穴位。《素问·调经论篇》说：“气盛乃内针，针与气俱在，以开其门，……针与气俱出，……曰泻。候呼内针，气出针出，……气入针出，……曰补。”